Nachricht

Aug 12, 2023

Judentum ist Magie. Und Liz Toonkels Magie ist jüdisch.

Liz Toonkel ist keine durchschnittliche Zaubererin. Sie wird kein lebendes Kaninchen aus dem Hut zaubern. Sie wird weder dafür sorgen, dass eine echte Taube in ihrem Ärmel verschwindet, noch wird sie sich selbst in zwei Hälften zerschneiden oder zerstören

Liz Toonkel ist keine durchschnittliche Zaubererin. Sie wird kein lebendes Kaninchen aus dem Hut zaubern. Sie wird weder eine echte Taube in ihrem Ärmel verschwinden lassen, noch wird sie sich selbst in zwei Hälften zerschneiden oder verschwinden lassen.

Stattdessen macht die queere jüdische Performancekünstlerin und Szenenbildnerin sich und ihre Überzeugungen so sichtbar wie möglich – darum geht es.

Diese Woche beginnt Liz' Show „Magic for Animals“ ihre fast einmonatige Laufzeit beim Edinburgh Festival Fringe. „Magic for Animals“, eine magische Varietéshow, untergräbt die Tropen typischer Zaubershows und nutzt stattdessen Tricks und Illusionen, um menschliche Handlungsfähigkeit, Einwilligung, Sexismus und Tierrechte zu untersuchen. Aber während zu ihren Requisiten Dinge wie eine magische Hermes-Birkin-Tasche aus Krokodilleder gehören, ist die Inspiration für die Show etwas bodenständiger: die fünf Schritte für Teschuwa des jüdischen Philosophen Maimonides.

Liz traf sich mit Hey Alma, um über „Magic for Animals“, das Produktionsdesign für „Marcel the Shell“ und die Magie des Judentums zu plaudern.

Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet und gekürzt.

Könnten Sie mir etwas über Ihre Show erzählen?

Ich bin ein sehr interdisziplinärer Künstler und Mensch. Ich mache seit 12-13 Jahren Performance-Kunst. Und mit dem letzten Projekt, das ich angefangen und dann wieder aufgegeben habe, habe ich mich wirklich für Magie interessiert. Ich habe versucht, eine Oper zu machen, die nur von meinen Händen aufgeführt wird. Während ich daran arbeitete, fragte ich mich: „Okay, was ist Handleistung?“ Und dann fing ich an, mir selbst ein wenig Fingerfertigkeit beizubringen. Und ich dachte: Oh, ich möchte mehr darüber erfahren. Dann fing ich an, Unterricht zu nehmen, und mir wurde klar, dass ich einfach nur eine Zaubershow machen wollte. Da ich auch als Produktionsdesigner für Filme arbeite, habe ich mich schon immer sehr für magische Techniken interessiert und liebe Theaterstücke, bei denen praktische Vorgehensweisen zum Einsatz kommen. Also gönnte ich mir eine kleine Pause und studierte mehrere Jahre lang Magie.

Während ich das tat, hatte ich das Gefühl, etwas Einzigartiges in die Magie einbringen zu können, weil ich so etwas wie ein Außenseiter war. Ich habe versucht, den gleichen Performance-Stil und die gleichen Ideen in meine Performance-Kunst einzubringen, was sie wirklich auszeichnet. Ich bin jetzt Mitglied bei Magic Castle und bei vielen Zaubern, die ich sehe, macht jeder die gleichen Tricks, aber es kommt darauf an, was er sagt und was er damit macht. Und ich dachte: Wäre es nicht so cool, wenn [meine Show] nicht nur unterhaltsam und aufregend wäre, sondern auch meine Performance-Kunst, die sehr feministisch ist? Kann ich auch versuchen, damit etwas zu sagen und Magie als dieses gesellschaftspolitische Werkzeug zu nutzen? Das war also mein Ziel.

Und ich liebe Tiere. In vielen meiner Kunstwerke ging es um Tiere. Und ich dachte mir: Was wäre, wenn ich in meiner Show alles über meine Liebe zu Tieren und diese Zaubertricks drehen würde, die Menschen dazu inspirieren könnten, ihren Umgang mit Tieren zu ändern? Und wie kann ich dieses Wissen auch nutzen, um zu untersuchen, wie wir andere Menschen behandeln?

In der Pressemitteilung hieß es, dass die Schritte der Reue von Teschuwa und Maimonedes die Show inspiriert hätten. Auf welche Weise?

Ich identifiziere mich als Jude und bin jüdisch erzogen worden. Ich bin in einer sehr jüdischen Gegend aufgewachsen und habe die NYU besucht, und die meisten meiner Freunde dort waren Juden. Als ich nach Kalifornien zog, waren die Gemeinden, in denen ich lebte, nicht wirklich [jüdisch]. Das war das erste Mal, dass ich meinen Unterschied auf diese Weise sah. Dadurch fühlte ich mich meinem Judentum noch näher. Und es war ein wirklich wichtiger Teil meines Lebens.

Jetzt ist mir klar geworden, wie sehr mein Judentum meine Kunst beeinflusst und wie ich dies in meiner Kunst hervorheben möchte. Der Hauptgedanke meiner Show drehte sich um Tiere, aber eigentlich geht es auch um Reue und Wiedergutmachung, die Art und Weise, wie wir einander misshandeln, und darum, wie es weitergeht. Darüber habe ich in den letzten Jahren im Zusammenhang mit #MeToo und der Abbruchkultur viel nachgedacht und darüber nachgedacht, wie wir diese tatsächlich nutzen können, um unsere Gesellschaft zu verbessern, anstatt nur Menschen loszuwerden. Ich denke, um das Problem tatsächlich zu lösen, müssen wir darüber reden.

Ich habe dieses Buch mit dem Titel „Über Reue und Wiedergutmachung“ von Rabbi Danya Ruttenberg gelesen und sie war sehr gut über die fünf Schritte der Reue und Wiedergutmachung von Maimonedes informiert. Ich habe viel darüber und über die fünf Schritte nachgedacht, als ich die Struktur meiner Show entworfen habe. Schon seit sehr langer Zeit gibt es diese tieferen Systeme, mit denen versucht wird, große gesellschaftliche Probleme zu lösen. Und es scheint ein echter Fehltritt zu sein, dass darüber in unserem gegenwärtigen Moment nicht mehr gesprochen wird.

Würden Sie sagen, dass Ihr Glaube an Feminismus und Tierrechte im Judentum verwurzelt ist?

Ja. Ich bin definitiv in einer ganz spezifischen jüdischen Erfahrung und Kultur aufgewachsen. Ich besuchte eine Reformsynagoge und meine jüdische Erfahrung war immer sehr positiv. Es fühlte sich an wie ein Ort, an dem viele verschiedene Menschen willkommen waren. Meine jüdische Erfahrung hat mich als Frau wirklich ermutigt. Der Tempel, den ich besuchte, hatte Frauen in vielen Führungspositionen. Es fühlte sich auch wie ein Ort an, an dem es viel Raum für Fragen gab und der Schwerpunkt auf dem Lernen und der Suche nach Wissen lag. Ein großer Teil meiner Kunstpraxis besteht mittlerweile aus Recherche und Lesen.

Und dann bewundere ich, dass das Judentum großen Respekt vor Tieren hat. Wie bei koscheren Praktiken meine ich, sie sind unvollkommen, aber es gibt diese Erkenntnis, dass Tiere nachdenkliche Wesen sind, die bei mir Anklang findet. Außerdem sind Schweine meine Lieblingstiere. Deshalb finde ich es toll, dass sie tabu sind. Ich habe diesen Aufenthalt bei dieser jüdischen Künstlerorganisation namens Asylum Arts in Südkalifornien wegen COVID gemacht. Wir lesen die Passage, in der Noah darüber informiert wird, wer auf der Arche kommt. Und ich fand die Sprache, die im Zusammenhang mit Tieren verwendet wird, wirklich interessant, allein schon die Tatsache, dass in der Thora diese Wertschätzung für die Rolle der Tiere in der Welt zum Ausdruck kommt.

Ich denke, etwas, das mich an der Show wirklich fasziniert hat, sind die Kostüme. Könnten Sie mir etwas über den Herstellungsprozess Ihres Kostüms erzählen?

Wenn ich nicht selbst arbeite, arbeite ich als Theater- und Filmdesigner. Hauptsächlich mache ich Produktionsdesign, aber ich mache auch Kostümdesign und Kostüme sind ein großer Teil meiner Kunst. Oft steht das Kostüm vor allem anderen. Ich habe diesen wirklich großartigen Kollegen, Steven James, einen Kostümdesigner, zu dem ich gekommen bin, und ich dachte, ich habe diese Idee, ich möchte unbedingt dieses Kleid mit einem großen Goldfisch darauf. Und so haben wir gemeinsam daran gearbeitet, das zu erreichen. Es war mir wirklich wichtig, dass [das Kleid] vegan ist, denn meine Show spricht viel darüber, wie oft wir Tiere in der Mode verwenden. Ich denke, es ist wichtig zu zeigen, dass man glamourös und modisch sein kann und trotzdem darüber nachdenkt, was man kauft und unterstützt. Und es war mir wirklich wichtig, eine glamouröse Mischung aus dem Aussehen eines Zauberassistenten und dem Aussehen eines Zauberers zu präsentieren. Denn obwohl es viele Frauen gibt, die zaubern, sind sie ziemlich unsichtbar. Wann immer ich den Leuten erzähle, dass ich zaubere, haben sie noch nie von einer einzigen Zauberin gehört. Die Art und Weise, wie ich mein Kostüm in der Show verwende, unterstreicht also auch die Objektivierung von Frauen in Zaubershows.

Ein weiteres meiner Lieblingskostüme ist dieses schwarze Samtkleid mit Muscheln. Das, was Steven ursprünglich für die Art Directors Guild Awards für mich entworfen hat – ich wurde für einen Preis für das Design nominiert, das ich für „Marcel the Shell With Shoes On“ gemacht habe. Ich dachte, lass uns ein Kleid aus Muscheln machen und dann kann ich es auch für Zauber verwenden. Das Kleid ist super fabelhaft. Es war eine große Herausforderung, es vegan zu machen, da es sich um Samt handelt und fast der gesamte für Couture verwendete Samt auf Seidenbasis hergestellt wird. Was die meisten Menschen über Seide nicht wissen, ist, dass Seide Seidenraupen tötet. Mein Freund Nick Rodrigues, ein großartiger Künstler, der mir beim Bau vieler individueller Requisiten für meine Show geholfen hat, hat diese Muscheln entworfen und in 3D gedruckt. Es ist eine Art perfektes Destillat der Hauptkollaborateure meiner Zaubershow in einem Kleid.

Ich muss fragen: Wie war es, Produktionsdesign für „Marcel the Shell“ zu machen?

Es war super spannend und sehr herausfordernd. Es fühlte sich wirklich besonders an, dass Marcel etwas war, mit dem sich viele Menschen verbunden fühlten, aber dann waren wir alle Teil der nächsten Iteration davon. Und ich habe das Gefühl, dass ich in diesem Film wirklich meine Fähigkeiten als Zauberer eingesetzt habe, denn alles, was wir gemacht haben, war praktisch. Die meisten Objekte waren Dinge, mit denen Marcel interagieren musste, und alles musste sich tatsächlich im wirklichen Leben bewegen, nicht nur in Stop-Motion. Es war sehr technisch, aber es fühlte sich immer lohnenswert an.

Zurück zu Ihrem Punkt über weibliche Zauberer: Ich habe nach „jüdischen Zauberern“ gegoogelt und es gibt viele wirklich bemerkenswerte: Harry Houdini, David Blaine, Teller of Penn und Teller. Obwohl sie alle Männer sind, hat Sie einer von ihnen inspiriert?

Das hat mich wirklich fasziniert, allein die Tatsache, dass das Reich der Magie definitiv ein Raum war, zu dem jüdische Menschen das Gefühl hatten, Zugang zu haben, wenn andere Dinge tabu waren. Es ist auch ein bisschen wie in Hollywood. Dies sind Räume, die Unterschiede akzeptieren. Ich denke, das ist eine mächtige Sache. Und mir macht es Spaß. Es fühlt sich gut an, Teil dieser Linie oder Tradition zu sein. Ich habe David Copperfield auf jeden Fall gesehen, als ich klein war, und ich war sehr fasziniert und inspiriert, als ich seinen Auftritt gesehen habe.

Aber ich habe gerade meine Show beim Cincinnati Fringe Festival gemacht und dort eine Frau getroffen, die ein Buch über Harry Houdinis Frau geschrieben hat, das sie noch nicht veröffentlicht hat. Und sie hatte tatsächlich diese Gemeinschaft von Frauen, die rund um die Szene der Magie unterwegs waren, und ich bin sehr daran interessiert, mehr darüber zu erfahren.

Ich weiß, dass ein Zauberer niemals seine Geheimnisse preisgibt, aber könnten Sie uns etwas über einige der Tricks in der Show erzählen?

Ich zeige dir etwas Lustiges. Wie gesagt, ich wollte unbedingt über Mode sprechen. Und so gibt es diesen Moment in der Show, in dem jemand auf mich zukommt und ich sage: „Sie bekommen diese seltene Gelegenheit, Ihre eigene, maßgeschneiderte Luxushandtasche zu entwerfen!“ Der erste Schritt ist, welches Tier wir töten und häuten werden?“ Ich habe all diese Karten mit verschiedenen Tieren und am Ende haben sie sich für die Krokodilkarte entschieden. Und dann enthülle ich im Grunde diese Version einer Birkin-Tasche, aber sie hat Beine. Ich erwecke die Tasche zum Leben und sie läuft auf die Bühne. Ich finde es so deprimierend, dass der heilige Gral der Mode eine Birkin-Tasche ist, die so viele Tiere tötet, insbesondere die Krokodiltaschen. Die Tiere leben in diesen schrecklichen Betonzellen und es geht ihnen einfach so elend.

Aber ich möchte, dass die Show Spaß macht, energiegeladen und lustig ist. Denn das ist es, was meiner Meinung nach bei viel Aktivismus, vor allem im Umgang mit Tieren, nicht funktioniert, selbst für mich, der ich sehr leidenschaftlich bin. Ich kann mir diese schrecklichen Videos einer Massentierhaltung einfach nicht ansehen. Es ist zu viel. Mit meiner Show versuche ich, diesen Raum ohne Urteile zu schaffen. Wir haben alle unsere unterschiedlichen Entscheidungen, unser eigenes, unterschiedliches Leben, aber das gilt auch für Tiere. Wie heiße ich Sie also willkommen? Für mich liegt das daran, lustig und witzig zu sein. Ich denke, dass es wirklich interessant ist, als eine Art Glamour auf der Bühne zu stehen. Schauen Sie mal, eine schicke Handtasche! Aber lasst uns auch versuchen, anders zu denken.

Ich denke, das schafft bei den Menschen ein tieferes Gefühl der Anerkennung, so dass sie die Show und den Prozess später genießen können.

Ich liebe Mode. Ich besitze alte Designerhandtaschen und würde so etwas wie [die Birkin-Tasche] begehren. In dieser Show geht es nicht um Perfektion, sondern darum, zuzugeben, hey, ich habe viele Fehler gemacht. Was kann ich jetzt anders machen?

Das ist sehr jüdisch.

Rechts? Ich denke, das ist es, was ich am Judentum so kraftvoll finde und daran halte ich fest. Es geht nicht um Scham. Es geht mehr darum herauszufinden, wie man ein proaktiver Mensch ist. Und das ist einer der Gründe, warum ich eine Zaubershow gemacht habe.

Es gibt einen Teil meiner Show, in dem ich über Käfer spreche – insbesondere über Aaskäfer. Wenn es eine tote Taube gibt, verwandeln Aaskäfer diese Materie in Dreck, etwas, das wir brauchen. Sie sind also tatsächlich die wahren Zauberer, die ihre Kräfte für das Gute einsetzen. Sie halbieren nicht nur die Zahl der Frauen, sie machen den Planeten tatsächlich zu einem besseren Ort für uns. Mein Ziel ist es, wie ein Aaskäfer zu sein und Magie zu nutzen, um Dinge zu verbessern.

OK, eine letzte Frage: Glauben Sie, dass es magische Elemente im Judentum oder im Judentum gibt?

Nun, ich bin offensichtlich eine auserwählte Person. Nur ein Scherz. Ich meine, ich denke, es gibt eine Menge. Ich denke, unser Wertesystem ist wirklich etwas Besonderes. Wie ich bereits sagte, sind diese Prozesse der Reue und Wiedergutmachung, die Tatsache, dass wir auf einer so tiefen Ebene über diese Dinge nachdenken, oder unser Trauerprozess, das Shiva-Sitzen und die Art und Weise, wie wir mit dem Tod umgehen, wirklich etwas Besonderes.

„Magic for Animals“ wird vom 4. bis 5., 7. bis 12., 14. bis 19. und 21. bis 26. August beim Edinburgh Fringe Festival spielen. Tickets können Sie hier kaufen.

Evelyn Frick (sie/sie) ist Autorin und Mitherausgeberin bei Hey Alma. Sie schloss 2019 ihr Studium am Vassar College mit einem Bachelor of Arts in Englischer Literatur ab. In ihrer Freizeit ist sie Komikerin und Autorin für Reductress.