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Jun 15, 2023

Der Film „Bella Abzug“ zielt darauf ab, das bahnbrechende Erbe der jüdischen Kongressabgeordneten wiederherzustellen

JTA – Bella Abzug, die US-Feministin, die 1970 im Kampf für Gleichberechtigung in den Kongress einzog, wurde in den Medien ihrer Zeit oft karikiert. Sie wurde als „kriegerisch“ und „kriegerische Bella“ bezeichnet

JTA – Bella Abzug, die US-Feministin, die 1970 im Kampf für Gleichberechtigung in den Kongress einzog, wurde in den Medien ihrer Zeit oft karikiert. Sie wurde in Zeitungen als „kriegerisch“ und „kriegerische Bella“ bezeichnet, im Fernsehen parodiert und für alles beschämt, von ihrem Körper über ihr Jüdischsein bis hin zu ihren charakteristischen breitkrempigen Hüten.

In nur sechs Jahren als New Yorker Vertreter forderte Abzug den Abzug der US-Streitkräfte aus Vietnam, verfasste Gesetze zum Schutz der Umwelt und kämpfte gegen die Diskriminierung von Frauen, LGBTQ-Personen und schwarzen Amerikanern. Aber fünf Jahrzehnte später ist ihr Name weit weniger bekannt als der einiger ihrer Kolleginnen in der feministischen Bewegung der zweiten Welle – wie der Journalistin Gloria Steinem und der „The Feminine Mystique“-Autorin Betty Friedan.

Jeff L. Lieberman hofft, ihr mit seinem Dokumentarfilm „Bella!“, der letzte Woche in den Kinos von New York City und Los Angeles anlief, endlich die Schuld zu zahlen. Lieberman interviewte mehrere Frauen in Politik und Kunst, die es Abzug zuschreiben, ihnen den Weg geebnet zu haben, auch wenn ihre Namen bekannter sind als ihre: Steinem, Hillary Clinton, Barbra Streisand, Shirley MacLaine, Nancy Pelosi und Maxine Waters sind nur einige davon der Schwergewichte.

Lieberman begann als Kind in Vancouver, Kanada, etwas über jüdische Feministinnen zu lernen – und das nicht nur von seiner Mutter, die zum Verdiener der Familie wurde, während sein Vater in den 1980er Jahren die Hausarbeit übernahm. Ihre Regale waren mit Büchern jüdischer Feministinnen wie Letty Cottin Pogrebin und Anita Diamant gefüllt. Sie sangen Lieder von Debbie Friedman und sahen stolz Steinem in den Nachrichten. Dennoch sei Abzugs Name kaum erwähnt worden, sagte er der Jewish Telegraphic Agency.

„Rückblickend hätte sie für uns alle diese große jüdische Heldin sein sollen – eine Jüdin im Kongress, die der Institution wirklich treu blieb“, sagte Lieberman, zu dessen früheren Dokumentarfilmen „The Amazing Nina Simone“ und „Re -Emerging: Die Juden Nigerias.“

„Wäre die Presse fairer und weniger frauenfeindlich gewesen, hätten wir Bella in den 80er Jahren wahrscheinlich in vielen jüdischen Haushalten gekannt. Aber weil sie als eine etwas seltsame Figur besetzt war, die mit einem Hut schreit, kannten wir sie nicht wirklich“, sagte er.

Laut Leandra Zarnow, die in der Dokumentation interviewt wird und „Battling Bella: The Protest Politics of Bella Abzug“ schrieb, war Abzugs jüdische Erziehung von zentraler Bedeutung für die Entwicklung ihrer progressiven Politik.

Abzug wurde im Juli 1920 als Kind russisch-jüdischer Einwanderer in der Bronx geboren, einen Monat bevor Frauen das Wahlrecht erhielten. Als Kind wurde sie von ihrem Großvater Wolf Taklefsky betreut, einem orthodoxen Juden, der sie in die Synagoge mitnahm und es liebte, ihr Talent zum Hebräischlernen unter Beweis zu stellen.

„Im Kern wurde Bella Abzug von einem Gefühl der Verpflichtung gegenüber ‚tikkun olam‘ angetrieben, der Idee, die Welt zu reparieren“, sagte Zarnow gegenüber JTA. „Alle ihre Ältesten haben ihr wirklich beigebracht, dass sie anderen etwas Besseres tun muss, als man ihr getan hat, sodass ihre soziale Gerechtigkeit und ihr ethischer Kern wirklich von dieser Idee beflügelt wurden.“

Als Abzug Anfang der 1930er Jahre die Mittelstufe besuchte, engagierte sie sich in Hashomer Hatzair, einer zionistischen Arbeiter-Jugendbewegung mit dem marxistischen Ideal eines binationalen jüdisch-arabischen Arbeiterstaates. Mit 12 Jahren war sie bereits so begeistert von der politischen Organisierung, dass sie die Ausgangssperre ihres Vaters missachtete und ihre ersten Reden an New Yorker U-Bahn-Stationen hielt.

„In den 1960er und 1970er Jahren war Bella Abzug eine starke Verbündete der Black Power-Bewegung und anderer Arten ethnisch-nationalistischer Bewegungen, da sie durch Hashomer Hatzair in ihre Politik und ihr eigenes Gefühl der Selbstbestimmung gelangte. “, sagte Zarnow.

Abzugs Vater starb unerwartet, als sie 13 Jahre alt war. Sie beschloss, für ihn Kaddisch zu sprechen, ein Trauergebet, das traditionell von männlichen Kindern 11 Monate lang nach dem Tod eines geliebten Menschen gesprochen wird. Abzug hatte keine männlichen Geschwister und zögerte nicht, jeden Tag das Gebet vor ihrer orthodoxen Synagoge zu übernehmen.

„Sie sahen mich dafür schief an“, sagte Abzug in einer Aufnahme, die in der Dokumentation vorgespielt wurde. „Niemand hat mich umarmt, niemand hat gesagt ‚wie wunderbar‘ oder mir geholfen. Ich stand irgendwie isoliert da … Und in den frühen Tagen hinter dem Vorhang [der Trennung von Männern und Frauen in orthodoxen Synagogen] kamen mir wahrscheinlich meine ersten Ideen zum Feminismus.“

Bevor er für das Amt kandidierte, war Abzug 25 Jahre lang als Anwalt tätig, der sich auf die Verteidigung der Rechte von Gewerkschaftsmitgliedern, schwarzen Amerikanern und Einzelpersonen konzentrierte, die während der McCarthy-Ära vom Ausschuss für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses ins Visier genommen wurden. Als junge Anwältin mit Sexismus konfrontiert, begann Abzug, ihre typischen Schlapphüte zu tragen, um deutlich zu machen, dass sie nicht die Sekretärin von irgendjemandem war.

In einem ihrer bekanntesten Fälle verteidigte sie Willie McGee, einen schwarzen Mann, der der Vergewaltigung einer weißen Frau in Mississippi beschuldigt und 1945 zum Tode verurteilt wurde eine halbe Minute.

Der Fall forderte einen enormen persönlichen Tribut. In Jackson, wo gegen McGee der Prozess stattfand, schrieb eine lokale Zeitung, dass „sie Willie McGees weiße Anwältin zusammen mit ihm auf dem elektrischen Stuhl verbrennen sollten.“ Abzug reiste im achten Monat schwanger nach Jackson und stellte fest, dass kein Hotel sie übernachten ließ. Sie bekam Angst, als ein Taxifahrer sagte, er kenne einen Ort „weit weg von der Stadt“, zu dem er bereit sei, sie mitzunehmen. Sie verbrachte diese Nacht auf der Toilette eines Busbahnhofs, wo sie eine Fehlgeburt erlitt, bevor sie am nächsten Morgen vor Gericht erschien.

Sie gewann einen Hinrichtungsaufschub, aber der Oberste Gerichtshof der USA weigerte sich, McGees letzte Berufung anzuhören. Er wurde 1951 auf einem elektrischen Stuhl getötet.

1961 war Abzug Mitbegründerin von Women Strike for Peace, die rund 50.000 Frauen auf die Straße brachte, um gegen Atomwaffentests zu protestieren. Die Gruppe half bei der Durchsetzung eines von den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion unterzeichneten Atomteststoppvertrags und verlagerte ihren Schwerpunkt später auf die Beendigung des Vietnamkriegs.

Abzug gewann 1970 im Alter von 50 Jahren einen Sitz im Kongress und wurde eine von nur zwölf Frauen im 435-köpfigen Repräsentantenhaus. In Washington war sie Mitautorin des Water Pollution Act von 1972 (heute bekannt als Clean Water Act), der damals umfassendsten Umweltgesetzgebung des Landes. Sie führte den Equal Credit Act von 1974 ein – der Frauen die wirtschaftliche Unabhängigkeit gab, in ihrem eigenen Namen Kreditkarten und Kredite zu beantragen – und den ersten Gesetzentwurf zum Schutz schwuler Menschen vor Diskriminierung in der Geschichte der USA, der nur eine Handvoll Stimmen erhielt.

Als Vorsitzende eines Unterausschusses für Regierungsinformationen und individuelle Rechte war sie Mitautorin des Freedom of Information Act, des Right to Privacy Act und des Government in the Sunshine Act, der die öffentliche Abhaltung von Regierungsanhörungen vorsah. Als sie CIA-Direktor William Colby zur Aussage aufrief, erfuhr sie, dass die CIA sie seit etwa 30 Jahren ausspionierte. Sie war auch das erste Mitglied des Kongresses, das die Amtsenthebung von Präsident Richard Nixon forderte, und half bei der Verabschiedung eines Gesetzes zur Finanzierung des Vietnamkriegs.

1976 ging Abzug das Risiko ein, ihren Sitz im Repräsentantenhaus aufzugeben, um für den Senat zu kandidieren, in dem damals keine Frauen vertreten waren. Sie verlor in der Vorwahl gegen Daniel Patrick Moynihan mit weniger als 1 %. Weitere Verluste folgten bei ihren Rennen um das Amt des Bürgermeisters von New York City und des Kongresses, als sich in den 1980er-Jahren der kulturelle Trend nach rechts verschob und der Reaganismus die progressiven Fortschritte stoppte.

Dennoch hat sie nie aufgehört, auf verschiedenen Bühnen für ihre Agenda zu kämpfen. In den letzten zwei Jahrzehnten ihres Lebens leitete sie die erste Nationale Frauenkonferenz in Houston, gründete die politische Basisaktionsgruppe Women USA und wandte sich der internationalen Politik zu, indem sie als Präsidentin der Vereinten Nationen die Bemühungen der Vereinten Nationen umgestaltete, Frauen auf der ganzen Welt zu stärken Frauen-Umwelt- und Entwicklungsorganisation (WEDO).

Die in „Bella!“ interviewten politisch und kulturell einflussreichen Frauen Lieberman zufolge sahen sie sich als Abzugs Kinder. Ihre leiblichen Kinder Eve und Liz Abzug, die ebenfalls interviewt werden, sagten, sie habe sich unermüdlich auf Kosten ihres Privatlebens für ihre Anliegen eingesetzt.

Alle befragten Frauen beschrieben, dass sie einer Frau, auf deren Schultern sie standen und die sich manchmal zusammen mit der gläsernen Decke zerschmetterte, eine längst überfällige Hommage erwiesen hätten.

„Sie wussten einfach, dass sie wirklich die Tür öffnete und hereinstürmte und viele Opfer bringen musste, um eine der Ersten zu sein“, sagte Lieberman. „Sie opferte ihre eigene Karriere, ihre eigene Sympathie, ihre persönliche Freude, weil sie eine harte Person sein und sich kopfüber in Institutionen stürzen musste.“

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